「有事不妨說出來聽下，或者我都可以幫下手。」你相信將情緒感受「說出來」，真的有用嗎？如果將情緒說出來之後，能夠使我們舒服一點，或讓我們振作向前，即使未必每次都可以有人實際的「幫下手」，那已經功德無量！原來說出來是否有用，其實取決於我們說什麼、如何說和說多少，今期通訊將為大家當中的奧妙之處！

當幼兒感到驚慌時，可以怎樣處理？其中一個最簡單的方法就是「命名情緒」，把內心的情緒感受說出來，就能使幼兒感到舒緩。美國加州大學心理學家Kircanski 的團隊曾經進行一項實驗，他們邀請一班本身害怕蜘蛛的參加者，觀察並觸摸一隻放在箱裡的大蜘蛛，之後把參加者隨機分為四組（Kircanski, Lieberman, & Craske, 2012）：

• 第一組：命名情緒，同時描述背後原因（例：「我覺得好驚，因為我怕隻蜘蛛會跳到我身上面」）。
• 第二組：再評估當時的處境（例：「只是看著那隻小蜘蛛，對我不會有危險」）。
• 第三組：自我分心，開口描述與蜘蛛無關的事物（例：「房間內有一部電視放在梳化前面」）。
• 第四組：什麼都不用說的對照組。

研究員記錄四組參加者的皮膚電導反應（skin conductance, SR），以客觀量度他們的害怕程度（越害怕，SR的反應越高），結果發現一星期後，第一組參加者對蜘蛛的害怕程度跌幅最大，說明「命名情緒」對於調節驚慌情緒，效果顯著！

當然，很多時當幼兒面對驚慌的情緒時，那種驚慌失措的感覺可能會令他難以承受，以致出現即時的大叫大嚷，甚至是歇斯底里的反應！因此，在驚慌失控中，如果家長和老師能夠首先讓幼兒感到安全，幼兒就能夠把「命名情緒」在內的情緒調節策略應用得更加理想。家長和老師不妨在可容許的情況下，以安撫（如：輕拍頭、膊頭、擁抱）、溫柔聆聽和陪伴觀察來支持驚慌中的幼兒，好讓幼兒更樂意把自己的情緒說出口（Levine & Kline, 2008；Shanker & Barker, 2016）。研究發現，只有讓悲傷者感到被支持，其情緒才能得到紓緩，而減少負面、甚或抑鬱的「情緒殘餘 emotion residue」累積，長遠地影響正面情緒的發展（Rotterberg, Bylsma, & Vingerhoets, 2008）：

家長和老師大概會問：除了驚慌情緒，其他的負面感覺如不高興、傷心、焦慮、憎恨、失望等，能否透過「命名情緒」來得到舒緩呢？原來，在整個命名情緒的過程中，我們的腦袋就會發生以下的事情（Torre & Lieberman, 2018）：

1. 引發腦袋中負責抑制衝動的大腦前額葉部份（prefrontal cortex），有助消減在負面情緒中被激發的杏仁核（amygdala）的反應；
2. 當幼兒在腦袋中尋找和選擇合適的情緒字眼，以及引起有關負面情緒的原因時，可以稍為令幼兒從那令人感覺不良好的「感情」中，被「理智」地分心；
3. 要準確地命名情緒，需要自我觀察和反思，思想的過程中就正好自然地平靜；
4. 模糊會帶來不安、擔心與驚慌，當情緒被有效命名後，模糊的感覺驟減，想法和感受變得更具體清晰，幼兒自然也變得較安心。

以此推測，不論是那種負面情緒，當被命名時，幼兒的腦袋其實也會進行類似的工作，因此「命名情緒」的方法，有助幼兒處理不同的負面情緒。
 

問：既然「命名情緒」有用，家長和老師是否要鼓勵幼兒多表達情緒呢？

是：研究指出，幼兒對情緒的覺察能力（emotion awareness）越高，幼兒成長至少年期出現的內化情緒問題（internalizing problems，例如焦慮、抑鬱、恐懼、擔心等）的情況明顯較少，反之亦然！而其中一項促進幼兒情緒覺察能力的方法，就是將情緒、以及引殃有關情緒的前因說出來。因此，家長和老師不妨在幼兒日常生活中，鼓勵幼兒習慣以說話來命名和表達情緒，並將情緒連繫到相關的起因（Rieffe & De Rooij, 2012）。

否：雖然將「命名情緒」融入生活是好，但家長和老師也要留意適可而止！由美國匹茲堡大學、哈佛大學和耶魯大學合組的團隊發現，當出現負面情緒時，如果要當事人反覆思量事件，以得出更多、更「準確」的情緒字眼，會令人因為資訊過多而感到疲倦，以致未能有效地運用各種方法來調節情緒。相反，當事人只要簡單而直截了當地說出自己的情緒，才有精力地選擇和運用的其他合適的情緒調節方法，而這樣亦更配合兒童的情緒覺察及分辨能力的成長發展（Nook, Sasse, Lambert, McLaughlin, & Somerville, 2018；Vine, Bernstein, & Nolen-Hoeksema, 2019）。